Por: Rudy Kish, edición especial
Artículo publicado por Enfoque a la Familia
family.org

Narcóticos, violaciones, robos, armas de fuego,
promiscuidad, prostitución, alcohol… esto y más en las pandillas juveniles de Hispanoamérica.

Las pandillas juveniles son un fenómeno que se ha extendido por todo Estados Unidos y a muchos países de América Latina. De acuerdo a estadísticas del Departamento de Justicia de Estados Unidos, en 2002 había 21,500 pandillas juveniles con un total de 731,000 miembros. Para comenzar a entender el fenómeno de las pandillas juveniles, hay que responder a las siguientes interrogantes: ¿Qué lleva a un joven hispano a una pandilla? ¿Cómo reclutan las pandillas? ¿Cuáles son sus actividades? y ¿Cómo pueden los padres prevenir que sus hijos se conviertan en miembros de una pandilla?

Las pandillas reclutan a los jóvenes en diversos lugares:

• Las escuelas - primarias, intermedias y secundarias
• Fiestas juveniles
• Discotecas juveniles y barras o cantinas
• Centro deportivos - lugares donde los jóvenes se reúnen para practicar un deporte.
• Lugares de distribución o venta de drogas: esquinas, parques, casas o bodegas abandonadas y licorerías.
• Centros de detención o cárceles.

La manera en que cada pandilla recluta a nuevos miembros puede ser distinta. Algunas tácticas de reclutamiento consisten en ofrecer amistad mientras otras dependen de intimidación y amenazas. Aquí hay algunos ejemplos de cómo las pandillas reclutan a los jóvenes:

• Invitarles a ser parte de un grupo o asumir el papel de una familia substituta que acepta al pandillero y promete cuidarlo.
• Amenazas o intimidación: Amenazan al joven o a la familia del joven si no se une a la pandilla.
• Ofrecerles ganar mucho dinero de una manera fácil (por ejemplo: vender drogas, robo, etc.).
• Sexo: Ofrecen la oportunidad de tener relaciones sexuales con miembros de la pandilla del sexo opuesto.
• Emoción: Les prometen vivir una vida emocionante llena de peligro, dinero, fiestas y sexo.
• El uso y consumo de alcohol o drogas
• Promesas de protección en contra de otras padillas para el joven y su familia.
• Prometen ofrecerle estatus y respeto y hacer del joven "alguien importante".
• Cuentan mitos exagerados de las hazañas y logros de otros miembros de las pandillas.

Las pandillas existen para sostenerse, crecer y expandirse a nuevos territorios. Para poder lograr estas metas las pandillas constantemente necesitan nuevos reclutas y dinero. Por eso las pandillas se dedican a las siguientes actividades:

Reclutamiento de nuevos miembros Transporte, distribución y venta de drogas ilícitas Robo de comercios, hogares y autos Asaltos Extorsión Secuestros Asesinatos pagados Asesinatos y asaltos por razones de venganza o guerras territoriales Violaciones Fiestas Consumo de drogas y alcohol Promiscuidad Prostitución Alianza con organizaciones de delincuencia organizada como la mafia o narcotraficantes Expansión de la pandilla hacia nuevos territorios, vecindarios, ciudades, estados y hasta países

¿Quiénes son los más propensos a unirse a una pandilla? ¿Qué motiva al joven a unirse a una pandilla? Los jóvenes con las siguientes características pueden ser vulnerables al reclutamiento de una pandilla juvenil:

• Etnicidad: Casi la mitad de todos los miembros de pandillas son Hispanos (el 49%).
• Edad: El 76% de las pandillas tienen entre 15 y 24 años.
• Varones: El 94% de los miembros de una pandilla son hombres.
• Hogares fragmentados: Los jóvenes que no viven con ambos padres son tres veces más propensos a unirse a una pandilla, que los jóvenes que viven con los dos padres.
• Lejos de los padres: Aquellos jóvenes que viven con familiares que no son sus padres son tres veces probables de unirse a una pandilla.
• Ejemplos en la familia: Los jóvenes que tienen familiares cercanos que participan una pandilla están en alto riesgo.
• Educación: Los jóvenes con bajas calificaciones son 3.1 veces más dispuestos a seguir una pandilla.
• Amistades: Aquellos que tienen amigos involucrados en actividades delincuenciales están dos veces más propensos al unirse a una pandilla.
• Violencia: Los niños que tienen un comportamiento violento son 3.1 veces más propensos a ser pandilleros.
• Drogas: Las personas que usan marihuana u otras drogas están más de 3 veces más propensas a ser miembros de una pandilla.
• Falta de actividad: Corre riesgo la gente joven que no está involucrada en alguna actividad sana después de escuela, como deportes, actividades en la iglesia o algún club. La hora pico para la actividad criminal juvenil es de las 15:00 a las 17:00, es decir cuando los jóvenes salen de la escuela.
• Ciudades grandes: Todas las ciudades en Estados Unidos con una población de por lo menos 250,000 personas reportan tener el problema de las pandillas juveniles.
• Abuso: Aquellos jóvenes que fueron maltratos (verbal, físico o sexualmente) aumentan su riesgo a la delincuencia en más del 20%.
• Pobreza: El 85% de los pandilleros vienen de hogares de clase pobre o clase obrera.
• Ambiente criminal: Los jóvenes que viven en áreas con altos índices de criminalidad y actividad pandillera corren riesgo.
• Sin religión: Los jóvenes que creen en el fatalismo y están alejados de la iglesia, están más propensos a ser parte de una pandilla juvenil.

Usted puede hacer mucho para disminuir las posibilidades de que su hijo o hija sea atraído por una pandilla. Aquí hay algunos consejos que usted puede hacer como padre o madre:

	Involúcrese en la educación de sus hijos. Si están sacando malas notas en la escuela, búsqueles ayuda y no dejen que las malas notas afecten su autoestima. Conozca quiénes son los amigos de sus hijos o con quiénes se asocian. Búsqueles actividades después de la escuela a sus hijos como un deporte, el arte, clases especiales o alguna actividad de grupo en la iglesia.